ภาพประวัติศาสตร์เผยให้เห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในการครอบคลุมน้ำแข็งอัลเพน
ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเร่งการสูญเสียน้ำแข็งทั่วโลก ธารน้ำแข็งในเทือกเขาแอลป์ของยุโรปก็ไม่มีข้อยกเว้น อุณหภูมิในทิวเขานี้ร้อนขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นสองเท่าของค่าเฉลี่ยทั่วโลก ตามความเห็นของ Emma Farge และ Gloria Dickie ของสำนักข่าวรอยเตอร์ แต่นักวิทยาศาสตร์ไม่เข้าใจแน่ชัดว่าธารน้ำแข็งเหล่านี้เปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในช่วงศตวรรษที่ผ่านมาจนถึงปัจจุบัน
ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในThe Cryosphereนักวิจัยได้วิเคราะห์ภาพถ่ายที่เก็บถาวรของธารน้ำแข็งในสวิตเซอร์แลนด์ประมาณ 21,700 ภาพระหว่างปี 1916 และ 1947 โดยใช้ภาพเหล่านี้ พวกเขาสร้างภูมิประเทศทางประวัติศาสตร์ของธารน้ำแข็งเกือบทั้งหมดในปี 1931 ซึ่งเป็นปีที่อยู่ในช่วงกลางของเทือกเขา และเปรียบเทียบ ให้กับภาพที่ถ่ายในทศวรรษ 2000
“ถ้าเราทราบภูมิประเทศพื้นผิวของธารน้ำแข็งที่จุดต่างกันสองจุดในเวลา เราสามารถคำนวณความแตกต่างของปริมาตรน้ำแข็งได้” Erik Schytt Mannerfelt ผู้เขียนนำของ ETH Zurich และสถาบันวิจัยป่าไม้ หิมะ และภูมิทัศน์แห่งสหพันธรัฐสวิสอธิบายในคำสั่ง
สวิตเซอร์แลนด์เป็นที่ตั้งของธารน้ำแข็งราวครึ่งหนึ่งในเทือกเขาแอลป์ของ ยุโรปJamey Keaten เขียนสำหรับAssociated Press แต่ธารน้ำแข็งของประเทศลดลง 50% ระหว่างปี 1931 ถึง 2016 จากการศึกษา ตั้งแต่ปี 2016 การละลายได้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และธารน้ำแข็งได้ลดลงอีก 12 เปอร์เซ็นต์
ทีมงานพบว่าไม่ใช่ทุกพื้นที่ละลายในอัตราเท่ากัน ระดับความสูง เศษซาก และรูปร่างของธารน้ำแข็ง ล้วนส่งผลต่อความเร็วของน้ำแข็งที่ถอยกลับ รายงานของ AP นักวิจัยพบว่ามีการเติบโตของน้ำแข็งสองช่วงในช่วงปี ค.ศ. 1920 และ 1980 แม้ว่าแนวโน้มในวงกว้างจะลดลงก็ตาม
ราเชล รามิเรซ จากCNN ระบุว่า ธารน้ำแข็งอัลเพนเป็นแหล่งกักเก็บน้ำจืดที่สำคัญสำหรับดื่มและเกษตรกรรมในยุโรป การก่อตัวของน้ำแข็งที่ส่ายเหล่านี้ดึงดูดนักท่องเที่ยวมากกว่า 120 ล้านคนให้มาเล่นสกีและกีฬาผจญภัยKasha Patel แห่งWashington Post เขียน ธารน้ำแข็ง Aletsch ในสวิตเซอร์แลนด์ ธารน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดและยาวที่สุดของเทือกเขาแอลป์ ได้รับการประกาศให้เป็นมรดกโลกโดยองค์การยูเนสโกในปี 2544
การสูญเสียธารน้ำแข็ง “หมายถึงการสูญเสียมรดกแห่งชาติของเรา อัตลักษณ์ของเรา” นักปีนเขา Bernardin Chavaillaz กล่าวกับรอยเตอร์เมื่อเดือนที่แล้ว “มันน่าเศร้า”
ฤดูละลายในปีนี้รุนแรงมากเป็นพิเศษเนื่องจากหิมะในฤดูหนาวลดลงและคลื่นความร้อนในฤดูร้อนบางช่วง ในเดือนกรกฎาคมนักปีนเขา 11คนเสียชีวิตเมื่อก้อนน้ำแข็งหลุดออกจากธารน้ำแข็งในอิตาลี
“ฉันจะบอกว่ามันอยู่นอกชาร์ตเมื่อเทียบกับสิ่งที่เราเคยวัดมาก่อน” Mylène Jacquemart นักธรณีวิทยาที่ ETH Zurich กล่าวในอีเมลที่ส่งถึงPost “ขณะนี้ เราเห็นเงื่อนไขว่า แม้ในปีที่ค่อนข้างแย่ เราก็คาดหวังได้เพียงช่วงท้ายฤดูกาลเท่านั้น เมื่อเราคำนวณยอดดุลมวลสุดท้าย ณ สิ้นเดือนกันยายน ฉันคาดว่ามันจะเป็นปีที่แย่ที่สุดเป็นประวัติการณ์ด้วยส่วนต่างที่มาก”
นักวิจัยคาดการณ์ว่าหากการปล่อยก๊าซเรือนกระจกยังคงเพิ่มสูงขึ้น ธารน้ำแข็งในเทือกเขาแอลป์จะสูญเสียมวลอีก 80 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2100 ตามรอยเตอร์ แม้ว่าโลกจะบรรลุเป้าหมายที่กำหนดไว้ในข้อตกลงปารีสปี 2015 นักธรณีวิทยาและผู้เขียนร่วม Daniel Farinotti บอกกับ CNN ว่านักวิทยาศาสตร์คาดว่าจะขาดทุน 60 เปอร์เซ็นต์ภายในสิ้นศตวรรษนี้
Farinotti บอกกับสื่อสิ่งพิมพ์ว่า “หากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เราอาจพบว่าตัวเองอยู่ในเทือกเขาแอลป์ของยุโรปซึ่งแทบไม่มีน้ำแข็งเลย”
