นักวิทยาศาสตร์ไม่พบการพบเห็นของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลขนาดใหญ่ในภูมิภาคตั้งแต่ปี 2000
พะยูนเคยลอยอย่างสงบในน่านน้ำจีนตอนใต้ อย่างไรก็ตาม ขณะนี้ เนื่องจากการล่าสัตว์การสูญเสียถิ่นที่อยู่ การชนกับเรือและการแทรกแซงของมนุษย์ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่อ่อนโยนเหล่านี้จึง “สูญพันธุ์ตามหน้าที่” ในประเทศจีน ตามรายงานที่ตีพิมพ์ในวารสารRoyal Society Open Scienceเมื่อ วันพุธ
พะยูนมี น้ำหนักมากกว่า 800 ปอนด์และยาวได้ถึง 10 ฟุต พะยูนเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการกินหญ้าทะเล ใต้ น้ำ แม้ว่าพวกมันจะเป็นสายพันธุ์เดียวที่รอดชีวิตใน ตระกูล Dugongidaeแต่พะยูน – มักถูกเรียกว่า “วัวทะเล” – เป็นลูกพี่ลูกน้องของพะยูน ซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลขนาดใหญ่อีกตัวหนึ่ง (สัตว์ทั้งสองมีลักษณะคล้ายกันมาก แต่มีความแตกต่างกันด้วยจมูกและหาง: พะยูนมีจมูกที่กว้างกว่า คล้ายลำต้น และหางฟลุคที่คล้ายกับปลาโลมา)
พะยูนสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึง 70 ปี แต่พวกมันมีอัตราการผสมพันธุ์ที่ช้า ซึ่งทำให้พวกมันฟื้นตัวได้ยากขึ้นจากการหยุดชะงักของประชากร เมื่อไม่มีหญ้าทะเลกิน พะยูนอาจชะลอการผสมพันธุ์ และในขณะที่หญ้าทะเลหายไปจากมหาสมุทรของโลกมากขึ้นเรื่อยๆ ประชากรพะยูนก็อาจร่วงหล่นลงมาได้
สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) ระบุ ว่า พะยูนเป็น “ช่องโหว่” ในระดับโลก และรัฐบาลจีนได้จัดประเภทพะยูนเป็น “สัตว์คุ้มครองที่สำคัญระดับ 1” ซึ่งเป็นระดับการปกป้องสูงสุดของประเทศ ตั้งแต่ปี 2531 แต่นักวิจัย สังเกตเห็นสถานะของพะยูนในน่านน้ำจีน “ไม่ค่อยเข้าใจ” พวกเขาเขียนไว้ในกระดาษ ดังนั้นพวกเขาจึงออกเดินทางเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติม
พวกเขาสัมภาษณ์ชาวประมงมืออาชีพหลายร้อยคนที่อาศัยและทำงานในสี่จังหวัดทางทะเลทางตอนใต้ ได้แก่ ไห่หนาน กวางสี กวางตุ้ง และฝูเจี้ยน ซึ่งครอบคลุมแหล่งที่อยู่อาศัยของพะยูนที่รู้จักทั้งหมดนอกชายฝั่งของจีน พวกเขายังศึกษาบันทึกทางประวัติศาสตร์ที่มีอยู่ทั้งหมดตั้งแต่ศตวรรษที่ 20 จนถึงปัจจุบัน
การสนทนากับชาวประมงที่มีประสบการณ์ได้วาดภาพที่น่าสยดสยอง: จากผู้เข้าร่วมการศึกษา 788 คนซึ่งตกปลามาเฉลี่ย 25 ปีแล้ว มีเพียง 5 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่รายงานว่าเคยเห็นพะยูน
มีชาวประมงเพียงสามคนเท่านั้นที่ค้นพบสายพันธุ์นี้ภายในห้าปีที่ผ่านมา การพบเห็นสองครั้งนั้นอยู่ในพื้นที่ที่ห่างไกลจากที่ที่พะยูนเคยอยู่ในประเทศจีน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าแท้จริงแล้วสัตว์เหล่านั้นเป็น “คนเร่ร่อน” จากประชากรพะยูนของฟิลิปปินส์ต่อการศึกษา
นอกจากนี้ นักวิจัยยังพบว่าไม่มีการสังเกตการณ์ภาคสนามที่ได้รับการยืนยันตั้งแต่ปี 2000 ตัวเลขพะยูนพุ่งสูงสุดราวปี 1960 และเริ่มต้นราวๆ ปี 1975 ตัวเลขของพะยูนดูเหมือนจะลดลงอย่างรวดเร็ว
นักวิจัยสรุปว่าพะยูนเป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ชนิดแรกที่สูญพันธุ์ในน่านน้ำจีน
“พะยูนเป็นตัวอย่างที่น่าเศร้าของสิ่งที่เกิดขึ้นกับสิ่งแวดล้อมทางทะเลที่มีการบุกรุกกิจกรรมของมนุษย์มากขึ้น” Kristina Gjerde ที่ปรึกษานโยบาย IUCN กล่าวกับEsme Stallard ของBBC
สัตว์เหล่านี้ยังคงอาศัยอยู่ในส่วนอื่น ๆ ของโลก รวมทั้งนอกชายฝั่งของ 37 ประเทศตั้งแต่แอฟริกาตะวันออกไปจนถึงแปซิฟิกตะวันตก แต่การหายตัวไปของพวกมันในจีนเป็น “การเตือนสติว่าการสูญพันธุ์อาจเกิดขึ้นได้ก่อนที่จะมีการพัฒนาการอนุรักษ์อย่างมีประสิทธิภาพ” นักวิจัย เขียน.
แม้ว่าจีนจะให้ ความสำคัญกับ การฟื้นฟูหญ้าทะเลเป็นลำดับแรก แต่ความพยายามเหล่านั้นก็ไม่สามารถช่วยพะยูนได้ แต่ยังคงมีความหวังสำหรับสัตว์ทะเลที่ถูกคุกคามอื่นๆ และนักวิจัยได้เรียกร้องให้ประเทศต่างๆ ตามแนวทะเลจีนใต้ใช้ “มาตรการในทันทีและสุดขั้ว” เพื่อป้องกันการสูญพันธุ์เพิ่มเติม
ซามูเอล เทอร์วีย์ นักวิจัยจากสมาคมสัตววิทยาแห่งสถาบันสัตววิทยาแห่งลอนดอน และหนึ่งในผู้เขียนรายงาน กล่าวว่า ” การหายตัวไปของพะยูนในจีนถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่- ส่งผลต่อการทำงานของระบบนิเวศ แต่ยังทำหน้าที่เป็นการเรียกปลุกด้วย”
