นักวิทยาศาสตร์ต้องต่อสู้ดิ้นรนเพื่อช่วยเหลือสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ที่ไม่มีคุณค่าที่ชัดเจน
ที่ไหนสักแห่งบนหน้าผาหินปูนเพียงแห่งเดียวบนเกาะ Moresby ใน Haida Gwaii รัฐบริติชโคลัมเบีย ตะไคร่น้ำที่ลืมไม่ลงอย่างสมบูรณ์กำลังตกอยู่ในอันตรายที่จะตาย แน่นอนว่าไม่ใช่ความผิดของตะไคร่น้ำที่ลืมไม่ได้และไม่ได้มีความเสี่ยง ทว่า Zygodon gracilis ซึ่งเป็นแอก-มอสที่เรียวยาว เป็นสิ่งเล็กน้อยที่ดูน่าเบื่อ อย่างน้อยก็เมื่อมันปรากฏบนหินปูน—เป็นสีดำที่พันกันเป็นก้อนและมีกระจุกสีอัญชันเป็นครั้งคราว แม้ว่าคุณจะโชคดีพอที่จะมีโอกาสได้เจอมัน แต่คุณอาจไม่ได้สังเกตว่ามันยังมีชีวิตอยู่
Karen Golinski นักพฤกษศาสตร์จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ Smithsonian และภัณฑารักษ์ที่สมุนไพรแห่งมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบีย กล่าวว่า “มันไม่มีคุณค่าทางยาและไม่มีคุณค่าทางวัฒนธรรม”
แต่ด้วยระบบนิเวศที่ล่มสลายไปรอบ ๆ การอยู่รอดเป็นสิ่งที่เรานำเสนอเฉพาะกับพืชที่น่าสนใจตามอัตภาพเช่นดอกกุหลาบและเรดวู้ดหรือพืชที่เราหวังว่าจะสามารถรักษามะเร็งได้หรือไม่?
มอสขี้โมโหบนเกาะมอเรสบีเป็นอาณานิคมเพียงแห่งเดียวที่รู้จักของZ. gracilisในอเมริกาเหนือ (สายพันธุ์นี้พบได้ในบางแห่งในยุโรป) ป่าฝนเขตอบอุ่นของ Haida Gwaii เป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับมอสที่หายากและพบได้ทั่วไปเพื่อจิบหมอกริมชายฝั่ง “ถ้าคุณเป็นคนที่มีตะไคร่น้ำ” René Belland นักไบรวิทยาจากมหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตากล่าว “สวรรค์ของมอส” เบลแลนด์ยังเป็นประธานกลุ่มมอสและไลเคนในคณะกรรมการว่าด้วยสถานะของสัตว์ป่าที่ใกล้สูญพันธุ์ในแคนาดา (COSEWIC) ซึ่งเมื่อเร็ว ๆ นี้ระบุว่าสปีชีส์ดังกล่าวใกล้สูญพันธุ์
แผ่น แปะ Zygodonที่ค้นพบครั้งแรกโดยนักไบรวิทยา Wilf Schofield ในปี 1961 ได้ทำให้ชีวิตเรียบง่ายและโดดเดี่ยว มัน—หรือพวกมัน สืบเนื่องมาจากความแตกต่างกันของมอส—สืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ หากไม่มีสปอร์ของอาณานิคมอื่น แผ่นปะแก้จะคงอยู่แต่ไม่ขยายตัว โดยแตกหน่อใหม่ออกมาเมื่อหน่อเก่าตาย มันดูดซับแสงแดดและดักความชื้นจากอากาศ มันอาศัยอยู่โดยไม่มีวาระ อยู่ไกลจากค่ายตัดไม้ที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งถูกปลดประจำการเมื่อหลายสิบปีก่อนและตอนนี้กำลังถูกป่ากลืนกิน กว่า 60 ปี ชีวิตนี้ก็เพียงพอแล้ว
แต่ตอนนี้Zygodonอย่างที่เด็ก ๆ พูดไม่ได้ร้อนแรงนัก อาการป่วยของมันไม่ชัดเจน ไม่มีเลือดพุ่งกระฉูด กิ่งที่เน่าเปื่อย หรือตุ่มหนองลึกลับที่อาจสื่อถึงความเจ็บป่วยในสิ่งมีชีวิตที่มีเสน่ห์มากกว่า แต่สัญญาณบอกเล่าของความฉิบหายของมอสคือสีเทาอมเทา ลักษณะคล้ายขี้ผึ้งที่มาจากเฟิร์นและสาหร่ายที่คืบคลานเหนือมัน ทั้งหมดนี้เกิดจากภัยคุกคามที่ซ้ำซากจำเจที่สุด: ต้นไม้เล็ก ๆ ที่รุกล้ำเข้ามาใกล้ ๆ และกำลังให้ร่มเงาเพียงเล็กน้อย แม้ว่ามอสจำนวนมากจะยินดีต้อนรับ แต่เฉดสีใหม่นี้หมายความว่าZygodonไม่มีแสงเพียงพอสำหรับการสังเคราะห์ด้วยแสงอีกต่อไป “หากเป็นเช่นนี้นานเกินไป สาหร่ายจะสำลักตะไคร่น้ำ” เบลแลนด์กล่าว
ตะไคร่น้ำแทบจะจำไม่ได้แล้ว เมื่อ Golinski ไปเยี่ยม Haida Gwaii ในปี 2017 พร้อมกับบันทึกย่อของ Schofield เกี่ยวกับ ตำแหน่งของ Zygodonเธอไม่พบมัน ตะไคร่น้ำผุดขึ้นเมื่อ Golinski กลับมาในปีต่อไปพร้อมกับ Wynne Miles นักไบรวิทยาที่เกษียณแล้วและอดีตนักศึกษาของ Schofield ซึ่งปีนหน้าผาหินปูนและพบว่ามีเชื้อราสีดำ เมื่อไมลส์ฉีดน้ำ รอยดำก็ผลิบานเป็นสีเขียวสดใส “ถ้าคุณฉีดพ่นตะไคร่น้ำ มันจะเปิดออกมาแบบนี้และม้วนตัวออก” ไมล์สพูดผ่าน Skype แล้วคลี่นิ้วออก “มันเหมือนกับการล่าขุมทรัพย์ และในที่สุดฉันก็พบสมบัติแล้ว”
Zygodon ‘s มีวิธีแก้ปัญหาที่ราคาถูกและชัดเจน ซึ่งแตกต่างจากเรื่องราวการอนุรักษ์มากมาย นั่น คือ ตัดแต่งต้นไม้ แต่การอนุรักษ์ก็เหมือนกับความพยายามที่ได้รับทุนจากสาธารณชนทั่วไป แม้ว่าตะไคร่น้ำจะได้รับการประกาศให้ใกล้สูญพันธุ์โดย COSEWIC แต่ยังไม่มีการเพิ่มลงในตารางที่ 1 ของพระราชบัญญัติว่าด้วยสายพันธุ์ที่เสี่ยง – รายชื่อสายพันธุ์ที่ถูกคุกคามอย่างเป็นทางการ การเพิ่มลงในตารางที่ 1 รับประกันว่าจะมีการนำกลยุทธ์การกู้คืนอย่างเป็นทางการมาใช้ อย่างไรก็ตาม Golinski เป็นสมาชิกของคณะอนุกรรมการ COSEWIC เกี่ยวกับมอสและไลเคนมาหลายปีแล้ว และเธอกล่าวว่าแม้ว่าจะมีการเขียนกลยุทธ์การกู้คืนสำหรับมอสจำนวนมาก แต่เธอก็ไม่รู้ว่ามีการดำเนินการใด ๆ เกิดขึ้นจริง
ไม่มีทางเลือกให้ลงมือทำแม้ว่าการช่วยZygodonจะทำได้ในช่วงสุดสัปดาห์ก็ตาม
มีหลายอย่างที่ขวางทางคนตัดไม้ศาลเตี้ย: อย่างแรกคือ คุณต้องหาตะไคร่น้ำให้เจอ เงินในไบรโอโลยีมีไม่มาก ดังนั้นทั้งหมดจึงมาจากเงินทุนของรัฐบาลกลาง
ในขณะที่จำนวนของสายพันธุ์ที่มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นในแต่ละปี เงินทุนเพื่อช่วยชีวิตพวกเขาไม่ได้ Bellland กล่าว และสปีชีส์ที่จัดลำดับความสำคัญของเงินทุนก็ไม่จำเป็นต้องพูดไม่ใช่มอส “เราเคยเห็นฝูงปลาค็อด วัวกระทิง กวางคาริบู และหมีขั้วโลก” เขากล่าว และเสริมว่ามอสได้ที่นั่งที่โต๊ะของ COSEWIC เมื่อไม่นานมานี้ เขาประเมินว่าไซโกดอนสามารถถูกบังโดยเงาได้ภายในเวลาไม่กี่ปี “ฉันหวังว่ามันจะได้รับการปกป้อง” ไมล์สกล่าว “และมันจะยังคงอยู่จนถึงตอนนั้น”
Zygodonแม้จะหายาก แต่ก็ไม่ได้สร้างกรณีที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษสำหรับความรอดของมัน Irene Bisang นักชีววิทยาจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งสวีเดน ซึ่งศึกษาประชากรZ. gracilis ในยุโรปกล่าวว่า “การอนุรักษ์สายพันธุ์ที่ไม่เด่นเช่นนี้เป็นเรื่องยาก จริงๆ “เราจะพูดอะไรเมื่อมีคนถามว่าทำไมเราถึงต้องรักษามันไว้? หรือมันเพิ่มอะไรให้กับโลก?” Bisang ตั้งข้อสังเกตว่าไบรโอไฟต์มีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศ เช่น การกักเก็บคาร์บอนและการผลิตพีท “และถ้าคุณนึกถึงป่าที่มีตะไคร่น้ำ คุณก็จะสามารถผ่อนคลายและสงบลงได้” เธอกล่าว
การตายต่างจากการตาย มันเป็นช่วงเวลาที่บุคคลหรือขาดมันกลายเป็นการลงประชามติกับประชากรทั้งหมด เป็นภาระหนักที่ต้องแบกรับสำหรับฝูงตะไคร่น้ำหนึ่งกลุ่ม ซึ่งยังคงมีชีวิต หรือพยายามอย่างเต็มที่ที่จะมีชีวิตอยู่ ขณะที่มันรอต้นไม้หรือสองต้นที่จะตัด
