เหล็กไนของนักรบชาวโปรตุเกสนำไปสู่ความก้าวหน้าทางการแพทย์ที่สำคัญที่สุดประการหนึ่งซึ่งมีรากฐานมาจากงานสมุทรศาสตร์อย่างไร
ช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 20 เป็นช่วงเวลาแห่งวิทยาศาสตร์ สาขาใหม่ตั้งแต่ภูมิคุ้มกันวิทยาไปจนถึงสมุทรศาสตร์กำลังเปิดขึ้น ดึงดูดความสนใจและการลงทุนจากบุคคลที่กระตือรือร้นที่จะมีส่วนร่วม เจ้าชายอัลเบิร์ตแห่งโมนาโก ผู้ทรงอุปถัมภ์ด้านสมุทรศาสตร์โดยเฉพาะ ทรงเชิญนักวิทยาศาสตร์ให้ทำการวิจัยในห้องทดลองบนเรือยอทช์ของเขาเป็นประจำ
ในปี 1901 เจ้าชายอัลเบิร์ตทรงต้อนรับนักสรีรวิทยา Charles Richet และ Paul Portier บนเรือPrincesse Alice IIเพื่อศึกษาเหล็กในของชาวโปรตุเกสผู้ทำสงคราม ( Physalia physalis ) เหล็กไนนั้นเจ็บปวดอย่างยิ่ง และเจ้าชายอัลเบิร์ตขอให้ริชเช็ตและพอร์เทียร์ตรวจสอบคุณสมบัติของพิษ ด้วยห้องแล็บที่เต็มไปด้วยสัตว์ที่โชคร้ายซึ่งถูกกำหนดให้เป็นเหยื่อทดลอง เรือยอทช์จึงมุ่งหน้าสู่มหาสมุทรแอตแลนติกไปยังเคปเวิร์ดเพื่อรวบรวมสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายแมงกะพรุน
การทดลองบนเรือของนักวิทยาศาสตร์ถูกออกแบบมาเพื่อทดสอบผลกระทบของพิษเท่านั้น แต่ผลลัพธ์ของพวกเขาก็น่าสนใจพอสมควรที่พวกเขายังคงทำงาน ในปารีสหลังจากการล่องเรือ พิษ Physaliaนั้นหาได้ไม่ยากบนชายฝั่ง ดังนั้น Richet และ Portier จึงใช้พิษของดอกไม้ทะเล ซึ่งเข้าถึงได้ง่ายกว่าและมีองค์ประกอบและผลกระทบที่คล้ายคลึงกัน
นักสรีรวิทยาได้พิจารณาผลของการให้ยาที่ไม่รุนแรงหลายขนาดต่อสุนัข และ Portier คาดว่าพิษปริมาณเล็กน้อยจะทำหน้าที่เป็นตัวสร้างภูมิคุ้มกันเพื่อปกป้องสุนัขจากการสัมผัสในอนาคต พวกเขาพบสิ่งที่ตรงกันข้ามโดยไม่คาดคิด: สุนัขที่หายจากพิษเริ่มแรกมีอาการรุนแรงและมักเสียชีวิตหลังจากถูกฉีดพิษครั้งที่สอง โดยไม่คำนึงถึงขนาดของเข็มที่สอง Richet เริ่มแรกเรียกว่า “aphylaxis” (ตรงกันข้ามกับ “phylaxis” หรือการป้องกันโรคที่พวกเขากำลังค้นหา) และต่อมาได้เพิ่ม “an” ในขณะที่เขาคิดว่าพยางค์พิเศษนั้นฟังดูดีกว่า
Richet และ Portier พบว่าขนาดยาทุติยภูมิมีผลเพียงเล็กน้อยต่อปฏิกิริยาของสุนัข: หลังจากที่ให้ยาครั้งแรกทำให้ระบบของสัตว์เป็นพื้นฐาน แม้แต่การให้เข็มที่สองเพียงเล็กน้อยหลังจากระยะฟักตัวสองสามสัปดาห์ก็อาจทำให้เกิดอาการเฉียบพลันได้ พวกเขาระบุว่าแอนาฟิแล็กซิสเป็นการตอบสนองของภูมิคุ้มกัน และถึงแม้จะอธิบายแนวคิดเรื่องโรคภูมิแพ้เป็นเวลาสองปีหลังจากการค้นพบของ Richet และ Portier ผลลัพธ์ของพวกเขาเป็นหลักฐานที่เป็นรูปธรรมชิ้นแรกว่าปฏิกิริยาภูมิคุ้มกันอาจมีผลข้างเคียง การค้นพบของพวกเขาได้รับการประกาศในเอกสารสองฉบับที่ตีพิมพ์ในComptes Rendus de la Société de Biologieในปี 1902
ในขณะที่ Richet ยังคงค้นคว้าวิจัยเกี่ยวกับแอนาฟิแล็กซิสอยู่หลายปี Portier กลับมาทำงานเป็นผู้ช่วยห้องแล็บที่ Sorbonne ไม่นานหลังจากที่เอกสารถูกตีพิมพ์ Richet ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ในปี พ.ศ. 2456 ในการรับรู้ถึงงานของเขาในเรื่องแอนาฟิแล็กซิส Portier ไม่รวมอยู่ในรางวัล แต่ไม่แสดงความไม่พอใจและยังคงเป็นมิตรกับ Richet จนกว่าเขาจะเสียชีวิต โมนาโกรำลึกถึงการค้นพบและรางวัลของริชเชทด้วยชุดแสตมป์สามชุดในปี 1953 แสตมป์ทั้งหมดมีภาพเดียวกัน มีหนวดขนาดใหญ่สามอัน แต่มีข้อผิดพลาดที่สำคัญ: เรือยอทช์ในภาพไม่ใช่เจ้าหญิงอลิซที่ 2
การวิจัยหลายทศวรรษได้ติดตามผลงานที่ก้าวล้ำของ Richet และ Portier ตอนนี้เราทราบแล้วว่าภาวะภูมิแพ้ทางผิวหนังมักเกิดจากสารก่อภูมิแพ้ แม้ว่าจะมีกลไกที่ไม่ก่อให้เกิดอาการแพ้ซึ่งส่งผลให้เกิดอาการคล้ายคลึงกัน การแพ้อาหาร ยา แมลง และน้ำยางเป็นอาการแพ้ที่พบบ่อยที่สุดที่เกี่ยวข้องกับการแพ้ และเนื่องจากอัตราการแพ้อาหารในประเทศตะวันตก ผู้คนจำนวนมากขึ้นมีความเสี่ยงที่จะเกิดปฏิกิริยาภูมิแพ้ ตั้งแต่ลมพิษเล็กน้อยไปจนถึงภาวะขาดอากาศหายใจที่คุกคามถึงชีวิต และอาจเป็นเรื่องยากที่จะคาดการณ์ความรุนแรงของปฏิกิริยาหลังจากสัมผัสกับสารก่อภูมิแพ้
Richet และ Portier กำลังค้นหาการรักษาเพื่อป้องกันโรค แต่สำหรับการแพ้อาหาร ยา และน้ำยาง วิธีเดียวที่เป็นที่รู้จักในการป้องกันภาวะภูมิแพ้ทางอาหารคือหลีกเลี่ยงการสัมผัส (การแพ้แมลงต่อยสามารถรักษาได้ด้วยภูมิคุ้มกันบำบัดด้วยพิษ) การรักษาที่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าสามารถย้อนกลับเป็นแอนาฟิแล็กซิสได้คืออะดรีนาลีนแบบฉีด (EpiPen) และทั้งความต้องการและราคาในสหรัฐอเมริกาได้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีแรงกดดันจากสาธารณชนอย่างมากในการทำให้ยาช่วยชีวิตสามารถเข้าถึงได้มากขึ้น เนื่องจากการพก EpiPen ตลอดเวลาเป็นวิธีที่ดีที่สุดวิธีเดียวในการลดความเสี่ยงของการเกิดแอนาฟิแล็กซิส
